桑田真澄メジャー昇格

　ついにきた。この日がきた。

　3Aで3試合連続無失点。その結果のせいか、
8日の試合後に昇格を知らされた。
背番号は巨人時代と同じ「18」。

　パドレスはとにかく中継ぎが不調で苦しい
シーズンを送っている。故障者もいる。
そんな中、監督は「ストライクの取れる右腕」を
希望した。桑田しかいない。

　メジャー日本人最年長投手はヤンキース戦での
デビューになるだろう。
「いずれメジャーの打者は桑田の力を知ることになる」
という監督の言葉は現実になり、
桑田の夢もまた現実になる。

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桑田のレインボー

　レインボー！

　桑田が実戦で結果を残している。２度目の３Ａでの登板。
１点リードの８階という場面で登板し、１イニングを無失点に
抑え、初ホールドもマークするオマケつき。

　桑田のカーブは大きい。「縦に割れるカーブ」というやつだ。
このカーブを投げたとき、球場ないがどよめいたらしい。
「みんな、僕のカーブを見て（その軌道から）レインボー、って
叫んでた。誰が名付けたか知らないけど、レインボール、
らしいよ」と桑田が説明していた。

　遠い道のりだが、また１歩近づいた。
メジャーという夢への挑戦は続く。

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桑田が実戦登板

　背番号は18。

　右足首靱帯断裂後、桑田が初の実戦に登板した。
「審判がついてくれて、そういうことにも感動した。
試合で投げられる実感があった。」

　先頭打者に3球続けてストレートを投げ、センター前に返された。
若手キャッチャーの配球に苦笑いをしつつ、
「あのキャッチャーが勉強してくれればいいんです。
それが彼の今日の収穫。」と余裕のコメント。

　変化球がよくキレていて、
「もともとスピードが出るわけじゃないんでね。
ストライクをポンと取れればいいんです。
右打者との対戦が多かったので、最後は左打者に立ってもらった。
狙って三振がとれたのが大きかった」と
ベテランらしい調整で、順調な回復ぶりをアピール。

　とりあえずはマイナーのオープン戦に登板。
その後、3Aの実戦。そしてメジャー。
現在チーム防御率は4.33。
低迷する投手陣の救世主となれるか。

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桑田、開幕絶望

　無念だ。

　メジャーに挑戦中の桑田真澄。
メジャーへのラストテストともいうべき
試合でした。1回2/3を1安打無失点に抑えたが、
ベースカバーに入った際、
球審と交錯し足首をねんざして降板した。

　骨折ではなくねんざであったが、
程度は３段階のうち最も重い
「グレード３」とされた。

　今まで粘ってきただけに、惜しい。
今回だって結果はよかっただけに。
「白い巨塔」っぽく言えば「無念だ」ですね。
ほんまアメリカのボケ審判め〜〜〜。
でも、待ってます。
復活を待ってます。日本で一番「復活」の似合う男。
それが桑田真澄です。

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桑田、まだ残ってます

　しぶといですなあ。

　マイナー契約の桑田が、まだ残ってます。
マイナー行きが次々と先刻される中、
先日、1回を無失点に抑え、首の皮1枚
つながっています。
　
　振り回す系の打者には強い。
あのカーブでのけぞる打者が多い。
外角にストレートの後、同じコースに
スライダーを投げて、バットの先端に
当てる技術もさすがです。

　本人としては、
「ここまでこれるとは思わなかった」
ということらしいが、ここまできたら
ねっ、せっかくですから、いっちゃいましょう。

　次回がラストテストとなるか。
次回は複数イニングでしょうが、
前回は２イニング目にやられちゃいました。
今度こそです。

　大リーグ大好きなSHEILAがテレビで
「一番好きなお尻は桑田さん」と言ってた。
だから何やねん？イヤ、何も。

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３度目も残った桑田真澄

　1回無失点に切り抜けた。

　パイレーツがマイナーに降格する5選手を発表。
桑田真澄投手は含まれておらず、開幕メジャー入りに
わずかな望みをつないだ。　

　メジャー入りできる投手は12人。
今のところ21人が残っている。
立場的にはまだまだ苦しい。
次回の登板が重要になる。

　厳しいということは分かっているが、
今、僕たちは桑田に夢を見たいのだ。

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桑田、２回３失点

　ムキになる。

　桑田が２度目のオープン戦に登板。
最初のイニングは無難に抑えたものの、
２イニング目には５安打３失点だった。
ホームランも打たれたし、暴投も１つ。

　ボールが真ん中だったり、高かったりすると、
どうしても打たれる。打たれると、桑田は
すぐにムキになるような気がする。

　本人もまだショックな段階ではないと思うが、
それにしてもバットを真っ二つに折っての
ホームランは驚いたかもね。

　後、１、２回はチャンスをくれると思うが、
背水の陣で臨むしかない。
次回、ラストチャンスか。

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桑田、完璧な投球

　完璧です。

　最初の打者は、外角ストレートで仕留め、
2人目は直球の後の外への変化球で三振。
3人目は外への変化球の後にストレートで
見逃しの三球三振。
いろいろなパターンで攻めている。
試しつつ、結果も求める、というところか

　第１球を投げる前、「ありがとうございます」
とマウンドでつぶやいた桑田は、
「マウンドに立てるだけで、幸せだった。
何も覚えていない。舞い上がっていた。
とりあえずいい結果が出て、ほっとしている」
と振り返った。
さすがの大ベテランも無我夢中だったようだ。

　マイナー契約であることに変わりはなく、
メジャー昇格には依然として厳しい状況である。
しかし、桑田は今日もミットめがけて投げる。
メジャーのマウンドを目指して。

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桑田のこんな話が聞きたかった

　絶好調＋舌好調のようだ。

　桑田がフリー打撃に登板。打者4人と対戦したが、
かなり大きいホームランを打たれた。

　「大きかったね。ボール２つ、甘めに行ったのね。
そうすると、あれくらい行くんだな、と。
低めに決めれば誰もが見逃す。ボール１個半、
甘く入ると危ない。１個分なら
何とかゴロを打たせることができる」だって。
ボール何個分って表現がいいですねえ。

　降板予定のとき、ホームランを打たれた打者に
対戦を希望。
「今度は抑えたい」
投手コーチの配球どおりに投げ、空振り三振。

　「今日は投げた球はほとんどストライク。
見逃しをたくさん取れたのも収穫。楽しかったですね」

　例年、日本ではこの時期に桑田を見ることは
あまりない。それだけに、
毎日少しでもいろいろな情報が流れてきて、
ファンとしては非常に喜ばしい。
「キャッチャーが桑田のボールを受けたいと
希望している」
「フィールディングを教えた」
「牽制球を教えた」などの話を聞くと、
「いけるんちゃうん」
とか思ってしまう。
もう少し冷静に見ようと思うのだが、ついつい。

　江川が引退した理由。桑田の登場だそうだ。
そんな桑田よ、狂喜乱舞させてくれ。

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桑田の背番号が決まった

　外角低めのストレート次第。
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